| 지구상에서 최고(最古)의 금속활자 인쇄물은 직지심체요절이다. 그런데 이보다 최소한 138년 앞선 금속활자가 발견됐다는 주장이 나와 학계의 비상한 관심을 끌고 있다. 금속활자 '증도가자(證道歌字)'를 발굴한 남권희 경북대 교수(문헌정보학)는 2일 "지난 5년간 혼자 연구해 온 증도가자를 학계가 같이 연구하자는 뜻에서 공개하게 됐다"고 밝혔다. 남 교수는 이날 오전 11시 서울 인사동 고미술 컬렉션인 다보성미술관에서 열린 '증도가자' 실물 공개 및 설명회에서 그동안의 연구 결과를 발표하면서 이 금속활자들이 1377년 인쇄된 '직지심체요절'보다 적어도 138년 이상 앞서는 세계 최고의 금속활자라 밝히면서 "지금부터가 시작이라고 생각한다"고 말했다. 이 활자들이 고려시대 '남명천화상송증도가' 인쇄에 사용됐다는 주장이다. 이 책의 금속 활자본은 남아있지 않지만, 목판본 '증도가'와 비교하면 오늘 공개된 금속활자의 글자체와 완전히 일치한다는 것이다. 1239년 목판본으로 찍어낸 증도가에는 "원래 금속 활자본이 있었지만 더 이상 전해지지 않아 목판본으로 복각했다"는 기록이 남아있다. 남 교수의 주장이 사실이라면 '직지심체요절'보다 적어도 138년 앞서 사용된 금속활자가 발견된 것이다. 하지만 세계에서 가장 오래된 금속활자로 공인받기 위해서는 국내외 학계의 엄격한 검증이라는 절차가 남아있어 귀추가 주목된다. <연합뉴스> |