또 독서와 논술에 대한 중요성이 강조되면서 우리말과 글을 제대로 이해하고 활용하기 위해 한자 교육의 필요성이 대두되고 있다. 한자 학습의 연령도 점점 낮아지고 있는 추세다.

그렇지만 무턱대고 암기하는 방식 위주의 학습법은 역효과만 불러온다는 것이 전문가들의 충고다. 효과적인 한자 학습을 위해서는 무엇보다도 일상 생활에서 자연스럽게 한자를 익히는 것이 중요하다.

한자 교육은 아이가 그림에 관심을 가질 때(2~3세)부터 가능하다. 한자 공부는 다른 어떤 공부보다 어릴 때 시작하기에 적합하다. 왜냐하면 한자는 그 특성상 글자를 가르치는 것이 아니라 그림을 통해서 글자를 인식시킬 수 있기 때문이다. 표의문자인 한자는 그 발생의 근원이 그림이고 글자 모양도 회화적인 성격을 많이 포함하고 있다. 그러므로 표음문자인 한글이나 영어와는 달리 글자 모양만으로도 글자의 내포된 의미와 음을 익힐 수 있다.

효과적인 한자 학습은 우선 쉽게 알 수 있는 주변의 사물을 뜻하는 상형자부터 시작하는 것이 좋다. 사람의 신체나 사물, 가족 등을 뜻하는 글자를 먼저 가르치는 것은 효과를 볼 수 있다.

획수가 적은 山, 川 등과 같은 상형자부터 시작해서 한 획이나 두 획 정도 획수가 늘어나는 상형자(火, 木)를 가르쳐도 좋다. 이 때는 가르친다기보다는 반복적으로 보여준다고 생각하는 것이 바람직하다. 그림을 보여주고 그 그림이 글자가 되는 과정을 제시하면서 그림이 변해서 글자가 되는 과정을 흥미있게 학습하도록 지도하는 것이 중요하다.

교재 선택도 중요하다. 반드시 한자의 자원 그림과 그 변형 과정이 체계적이고 정확하면서도 재미있게 구성된 교재를 골라야 한다. 급수에 맞춰 글자를 나열하고 설명한 뒤 순서대로 쓰고 외우도록 구성된 교재는 별로 좋지 않다. 한자만 있는 교재보다는 사물의 그림과 해당 한자를 연결해 한자가 만들어지는 과정을 보여주고 포괄적인 지능과 인성 발달을 위해 다양한 형태의 놀이적, 지적 체험이 가능한 교재를 선택해야 한다.

동화책 형식이나 이야기식 구성 등 특별한 형태를 띤 경우 한자 학습에 대한 친밀감이 더욱 높아지고 한자뿐만 아니라 국어 학습에도 크게 도움이 될 수 있다.

또 공부한 한자는 가능하면 벽걸이 형식이나 글자카드 형태로 생활 주변에서 잘 볼 수 있는 곳에 붙여 두는 것이 좋다. 한번 공부하고 잊어버리는 것이 아니라 계속적인 자극과 기억으로 학습 부담 없이 한자를 익힐 수 있는 기회를 제공하는 것이 필요하다.

어느 정도 한자를 익히고 나면 한자능력자격검정에 꾸준히 응시함으로써 학습 정도를 객관적으로 평가하고 비교해보는 것이 좋다. 한자 학습에 흥미와 자신감을 가질 수 있도록 쉬운 급수부터 단계적으로 응시해 해당 급수를 취득함으로써 동기부여는 물론 상위급수를 위한 명확한 학습 목표를 가질 수 있게 된다. 공인 급수를 획득하고 난 후에는 이미 학습한 한자를 잊지 않도록 한자일기 쓰기나 한자 서적 읽기 등을 통해 한자 사용을 생활화해 나가는 것이 중요하다.

〈도움말|재능교육〉

〈선근형기자 ssun@kyunghyang.com〉

◇한자교육 10계명1한자는 꼭 필요한 필수도구 교과

1. 여러 교과에 나오는 핵심용어들은 대부분 한자어로 돼 있기 때문에 한자를 알면 다른 교과의 핵심용어들을 이해할 수 있다.

2. 쓰기만 강조하지 말 것

쓰기만 강조한다면 아이는 한자를 ‘그리느라’ 스트레스를 받을 수도 있다.

3. 게임을 이용할 것

훈음을 불러주고 카드를 빨리 짚는 게임이나 한자의 일부분을 가리고 조금씩 보여주면서 한자를 알아맞히는 게임 등이 있다.

4. 일상생활에서 한자를 자주 접할 것

길거리 간판, 지하철 역 이름, 지명 등은 훌륭한 한자 공부 소재가 될 수 있다.

5. 짧게 여러번 지도할 것

한꺼번에 많이 알려주지 말고 짧은 시간(20분 정도) 동안 자주 지도하는 것이 좋다.

6. 부수의 뜻을 알려줄 것

‘木이 들어간 한자는 나무와 관련된 한자’ 등의 지도 방법을 이용하면 효과적이다.

7. 단어와 연결해서 지도할 것

나라 국(國)자와 집 가(家)를 가르쳤다면 국가(國家)라는 단어를 설명해 준다.

8. 사자성어를 지도할 것

사자성어는 뜻, 음은 물론이고 한문 해석까지 배울 수 있다.

9. 교육용 기초 한자 중심으로 지도할 것

중학교 900자, 고등학교 900자로 정해진 교육용 기초한자를 기본 교재로 삼는 것이 좋다.

10. 한자 자격증에 도전해 볼 것

한자 학습의 동기 부여가 될 수 있다.

〈도움말|서울초등한자한문 교육연구회 진철용 회장〉